A fenolftaleína atua como um indicador ácido-base por ser um ácido fraco, que em solução alcóolica, apresenta a cor das moléculas não-dissociadas, HInd, diferente da cor dos respectivos íons, Ind–.

O deslocamento ocorre para a direita porque os íons OH^- consumirão os íons H⁺ disponíveis. Conforme enuncia o princípio de Le Chatelier: quando um sistema químico em estado de equilíbrio é perturbado por uma mudança numa propriedade, o sistema ajusta-se de forma que se opõe à mudança. Neste caso, íons H⁺ estão sendo consumidos e o sistema reestabelecerá um novo equilíbrio gerando mais íons H⁺ e isso será possível deslocadondo-se para direita o equilíbrio e aumentando novamente sua concentração.