As plantas epífitas estabelecem uma relação de inquilinismo com outras espécies e diferem-se das plantas parasitas, pois:

As plantas parasitas, diferentemente das plantas epífitas, retiram nutrientes da planta parasitada. O cipó-chumbo, por exemplo, não possui clorofila e, portanto, não faz fotossíntese, retirando seiva elaborada da planta parasitada. No caso das plantas epífitas, elas utilizam outra planta apenas como suporte, sendo um caso de inquilinismo.