As espécies não vivem em isolamento, a todo o momento ocorrem associações com outras espécies. Entre as relações ecológicas que a biota exerce está a simbiose, que é uma associação física estreita entre diferentes espécies, mas com sugestão de mutualismo, ou seja, com benefícios entre os organismos. Pode-se considerar como um exemplo de simbiose:

As relações ecológicas entre espécies são fundamentais para a manutenção dos ecossistemas, e a simbiose representa uma das interações mais fascinantes. Definida como uma associação física estreita entre organismos de espécies diferentes, a simbiose sugere um mutualismo, onde ambos os envolvidos obtêm benefícios. Entre os exemplos apresentados, a alternativa correta é a E) rizóbios que vivem e fixam nitrogênio nos nódulos das raízes da maioria das leguminosas, pois ilustra perfeitamente essa relação de cooperação.

Os rizóbios são bactérias que estabelecem uma relação simbiótica com plantas leguminosas, como feijão, soja e ervilha. Esses microrganismos infectam as raízes das plantas, formando nódulos onde ocorre a fixação biológica de nitrogênio atmosférico. Em troca, as leguminosas fornecem carboidratos e um ambiente protegido para as bactérias. Esse processo é essencial para a fertilidade do solo, reduzindo a necessidade de fertilizantes nitrogenados sintéticos e beneficiando a agricultura sustentável.

Embora outras alternativas descrevam interações ecológicas importantes, nem todas configuram simbiose no sentido estrito de mutualismo obrigatório. Por exemplo:

• A) Mamíferos que dispersam sementes representam mutualismo facultativo, mas não uma associação física contínua.
• B) A polinização por insetos é uma relação mutualista, mas não necessariamente simbiótica, pois não há dependência física permanente.
• C) Peixes "limpadores" realizam comensalismo ou mutualismo facultativo, sem a interdependência característica da simbiose.
• D) A tênia no intestino humano é um exemplo de parasitismo, onde apenas o parasita se beneficia.

Portanto, a associação entre rizóbios e leguminosas destaca-se como um caso clássico de simbiose mutualística, com impactos ecológicos e econômicos significativos. Essa relação não apenas sustenta a biodiversidade, mas também demonstra a complexidade e a interdependência da vida na Terra.