As plantas de maracujá possuem a capacidade de produzir néctar em estruturas localizadas ao longo do caule, pecíolos e folhas. A presença dessas estruturas promove a atração de algumas formigas que se alimentam do néctar. Essas formigas promovem a proteção do maracujazeiro contra herbívoros. A relação ecológica interespecífica existente entre o maracujazeiro e essas formigas pode ser definida como

As plantas de maracujá possuem a capacidade de produzir néctar em estruturas localizadas ao longo do caule, pecíolos e folhas. A presença dessas estruturas promove a atração de algumas formigas que se alimentam do néctar. Essas formigas, por sua vez, protegem o maracujazeiro contra herbívoros. Essa interação ecológica interespecífica entre o maracujazeiro e as formigas é um exemplo claro de protocooperação.

A protocooperação é uma relação ecológica em que ambas as espécies envolvidas se beneficiam, mas a interação não é obrigatória para a sobrevivência de nenhuma delas. No caso do maracujazeiro e das formigas, a planta oferece néctar como recurso alimentar, enquanto as formigas atuam como defensoras contra possíveis predadores. Embora essa relação seja vantajosa para ambos, não é essencial, pois o maracujazeiro pode sobreviver sem as formigas e vice-versa.

As outras alternativas apresentadas não se aplicam a esse cenário:

• B) Comensalismo: Não se encaixa, pois ambas as espécies se beneficiam, e não apenas uma sem afetar a outra.
• C) Inquilinismo: Não é o caso, pois não há relação de habitação sem benefício direto.
• D) Mutualismo: Embora seja uma relação benéfica para ambos, o mutualismo geralmente implica uma dependência mais forte, o que não ocorre aqui.
• E) Predação: Não há relação de caça ou consumo de uma espécie pela outra.

Portanto, a resposta correta é A) Protocooperação, pois descreve adequadamente a relação facultativa e benéfica entre o maracujazeiro e as formigas.