Os seres vivos obtêm seus alimentos de formas diferentes. Alguns produzem seus próprios alimentos, outros são incapazes de produzi-los e outros, quando se alimentam, fazem a reciclagem da matéria na natureza. São conhecidos, respectivamente, como:

Os seres vivos possuem diferentes estratégias para obter nutrientes, refletindo sua função nos ecossistemas. Este ensaio explora as três principais categorias nutricionais: autótrofos, heterótrofos e decompositores, conforme descrito na questão.

Os autótrofos (como plantas e algas) são a base das cadeias alimentares, capazes de sintetizar matéria orgânica através da fotossíntese ou quimiossíntese. Representam a alternativa correta para o primeiro grupo mencionado no enunciado ("produzem seus próprios alimentos").

Já os heterótrofos (animais, fungos não decompositores e maioria dos microrganismos) dependem da matéria orgânica de outros seres vivos, sendo incapazes de produzi-la - correspondendo ao segundo caso descrito ("incapazes de produzi-los").

Por fim, os decompositores (como fungos e bactérias saprófitas) atuam na reciclagem da matéria orgânica morta, devolvendo nutrientes ao ambiente - função aludida no terceiro cenário ("fazem a reciclagem da matéria").

A sequência lógica autótrofos → heterótrofos → decompositores (alternativa E) reflete o fluxo de energia nos ecossistemas: da produção ao consumo e, finalmente, à decomposição. Essa organização é fundamental para a manutenção dos ciclos biogeoquímicos e o equilíbrio ecológico.