As briófitas mais conhecidas são os musgos, que formam extensos tapetes verdes sobre rochas, troncos de árvores e barrancos. Quando habitam rochas, fazem parte de um importante processo ecológico denominado sucessão ecológica. Em relação ao papel das briófitas nesse processo, assinale a alternativa correta.

As briófitas, especialmente os musgos, desempenham um papel fundamental nos processos ecológicos, particularmente na sucessão ecológica. Quando colonizam superfícies inóspitas como rochas nuas, elas atuam como espécies pioneiras, iniciando o que chamamos de sucessão primária. Esse processo é essencial para a transformação de ambientes inicialmente estéreis em ecossistemas complexos e biodiversos.

A alternativa correta, neste caso, é a D), pois descreve com precisão o papel das briófitas como pioneiras na sucessão primária sobre rochas. Ao se estabelecerem nesses locais, elas criam condições favoráveis para o surgimento de outras espécies, contribuindo para a formação de solo e um microclima mais adequado. Esse processo contrasta com a sucessão secundária, que ocorre em áreas previamente habitadas, mas que sofreram distúrbios.

As outras alternativas apresentam equívocos conceituais. As briófitas não são espécies-chave (alternativa A), pois seu papel é mais relevante como facilitadoras iniciais do que como mantenedoras do ecossistema maduro. Também não formam uma comunidade clímax (alternativa B), já que a rocha pode sim ser alterada ao longo do tempo. Por fim, sua classificação como espécies secundárias (alternativa C) é incorreta, uma vez que sua capacidade de habitar múltiplos ambientes não as define dentro do contexto da sucessão ecológica.