Dentre as ideias evolucionistas que prevaleceram no século XX e ainda são objeto de discussão atual, a teoria do “equilíbrio pontuado” dos paleontologistas americanos Niles Eldredge e Stephen Jay Gould, defendia que a evolução dos organismos ocorreu:

Dentre as ideias evolucionistas que prevaleceram no século XX e ainda são objeto de discussão atual, a teoria do "equilíbrio pontuado" proposta pelos paleontologistas americanos Niles Eldredge e Stephen Jay Gould apresenta uma visão distinta sobre os padrões da evolução das espécies.

De acordo com essa teoria, a evolução não ocorre de maneira uniforme e constante, mas sim através de longos períodos de estabilidade (estase), interrompidos por breves momentos de mudanças rápidas e significativas. Esses eventos pontuados de transformação são responsáveis pelas principais alterações nas características dos organismos.

Portanto, a alternativa correta que descreve adequadamente a teoria do equilíbrio pontuado é a letra E): "de forma lenta e gradual em alguns períodos, intercalados por uma evolução rápida com alterações expressivas". Esta proposição capta a essência da teoria, que combina tanto fases de pouca mudança quanto episódios de transformação evolutiva acelerada.

As demais alternativas não representam corretamente a teoria:

• A) e B) ignoram os períodos de mudança rápida
• C) desconsidera os longos períodos de estase
• D) contradiz a ocorrência de alterações expressivas

A teoria do equilíbrio pontuado trouxe importantes contribuições para o pensamento evolutivo, destacando que o registro fóssil pode de fato refletir os padrões reais da evolução, com suas fases de estabilidade e mudança abrupta.