Os resultados de uma pesquisa realizada na USP revelam que a araucária, o pinheiro brasileiro, produz substâncias antioxidantes e fotoprotetoras. Uma das autoras do estudo considera que, possivelmente, essa característica esteja relacionada ao ambiente com intensa radiação UV em que a espécie surgiu há cerca de 200 milhões de anos. Com base na Teoria Sintética da Evolução, é correto afirmar que

Os resultados da pesquisa realizada na USP sobre a araucária, também conhecida como pinheiro brasileiro, trazem à tona uma discussão relevante sobre os mecanismos evolutivos que moldam as características das espécies. A descoberta de que essa árvore produz substâncias antioxidantes e fotoprotetoras sugere uma adaptação ao ambiente de alta radiação UV onde ela surgiu há aproximadamente 200 milhões de anos. Com base na Teoria Sintética da Evolução, a alternativa correta para explicar esse fenômeno é a letra C.

A Teoria Sintética da Evolução, que integra os princípios darwinistas com a genética moderna, postula que a seleção natural atua sobre a variabilidade genética presente em uma população. Nesse contexto, a radiação UV não induziu diretamente as mutações benéficas (eliminando a alternativa B), nem os indivíduos desenvolveram essas substâncias de forma intencional ou reativa (eliminando as alternativas A e D). Em vez disso, a radiação UV atuou como um agente seletivo, favorecendo plantas que, por mutações aleatórias, já possuíam a capacidade de sintetizar essas substâncias protetoras. Indivíduos sem essa característica eram menos aptos a sobreviver e reproduzir-se nesse ambiente hostil, levando à predominância das araucárias com essa adaptação ao longo das gerações.

A alternativa E também está incorreta, pois a evolução não tem um propósito ou direção definida, nem busca produzir organismos "mais fortes" de forma absoluta. A adaptação é sempre relativa ao ambiente específico em que a espécie está inserida. Portanto, a resposta correta é realmente a C, que reflete o entendimento científico de como a seleção natural molda as características das espécies ao longo do tempo.