Em ecologia, o processo no qual comunidades se substituem numa seqüência ordenada e gradual, até o estabelecimento de uma comunidade clímax, define:

O processo ecológico descrito no enunciado, em que comunidades biológicas se substituem de forma ordenada e gradual até atingir um estágio estável conhecido como comunidade clímax, é denominado sucessão ecológica. Esse fenômeno representa a dinâmica natural dos ecossistemas, onde espécies pioneiras preparam o ambiente para colonização por organismos mais complexos, culminando num equilíbrio biótico característico de cada região.

A alternativa correta (C) diferencia-se claramente dos outros conceitos apresentados: mutação (A) refere-se a alterações genéticas aleatórias; especiação (B) descreve a formação de novas espécies; evolução (D) abrange transformações hereditárias em escalas temporais maiores; enquanto adaptação (E) trata de ajustes fisiológicos ou comportamentais de organismos a seus ambientes.

A sucessão ecológica manifesta-se tanto em ambientes terrestres quanto aquáticos, seguindo padrões específicos conforme as condições ambientais. Esse processo fundamental na ecologia explica a recuperação natural de ecossistemas após distúrbios e a formação progressiva de comunidades biológicas complexas.