O princípio de funcionamento das máquinas térmicas foi desenvolvido pelo físico francês Nicolas Sadi Carnot (1796 – 1832) antes de ser elaborada a segunda lei da Termodinâmica. Nesse tipo de máquina, é fundamental haver duas fontes de calor e uma diferença de temperatura entre elas, desta forma, a máquina transforma calor em trabalho continuamente. Sabendo disso, dos dispositivos listados nas alternativas a seguir, qual pode ser considerado uma máquina térmica?

A alternativa correta é a letra C) Motor a álcool

Essa alternativa é considerada uma máquina térmica porque transforma calor em trabalho de forma contínua. Isso ocorre porque o motor a álcool queima combustível para produzir calor, que por sua vez é utilizado para gerar força mecânica.

No caso do motor a álcool, existem duas fontes de calor: a fonte quente, que é o calor produzido pela queima do combustível, e a fonte fria, que é o meio ambiente. A diferença de temperatura entre essas duas fontes permite que o motor transforme o calor em trabalho.

Além disso, o motor a álcool é um exemplo clássico de máquina térmica, pois ele opera seguindo o princípio de funcionamento desenvolvido por Nicolas Sadi Carnot, que estabeleceu as bases para a segunda lei da termodinâmica.

Já as outras alternativas não são consideradas máquinas térmicas. O chuveiro (A) é um dispositivo que utiliza água quente para fornecer calor, mas não transforma esse calor em trabalho. A panela de pressão (B) é um dispositivo que utiliza calor para cozinhar alimentos, mas também não transforma o calor em trabalho. O ferro de passar roupa (D) é um dispositivo que utiliza calor para remover rugas de roupas, mas novamente não transforma o calor em trabalho.

Portanto, a alternativa correta é o motor a álcool (C), que é um exemplo de máquina térmica que transforma calor em trabalho de forma contínua.