No tratamento da água para uso público, dentre as características físicas e químicas, a dureza se refere:

No tratamento da água para consumo público, a dureza é um parâmetro importante que se refere à qualidade físico-química do recurso hídrico. Ela está diretamente relacionada à presença de certos minerais dissolvidos, especificamente cátions multivalentes como cálcio (Ca²⁺) e magnésio (Mg²⁺).

Analisando as alternativas apresentadas:

• A) Incorreta: A concentração de patógenos está relacionada à contaminação microbiológica, não à dureza.
• B) Incorreta: O teor de nitrito é um parâmetro químico distinto, geralmente associado à poluição por matéria orgânica.
• C) Correta: A dureza da água é definida precisamente pela soma das concentrações de cátions multivalentes, principalmente cálcio e magnésio.
• D) Incorreta: Substâncias tóxicas representam outro aspecto da qualidade da água, independente da dureza.
• E) Incorreta: Sedimentos referem-se a material particulado em suspensão, característica física diferente da dureza.

Portanto, a alternativa C é a correta porque define com precisão o conceito de dureza da água como a soma de cátions multivalentes presentes na solução, sendo estes os principais responsáveis por essa característica da água.