No séc. XVIII, alguns governantes de países europeus, como Frederico II, rei da Prússia, e José II, imperador austríaco, tentaram aplicar princípios do Iluminismo, como a tolerância religiosa, o desenvolvimento da ciência e educação e o fim da tortura, mas sem abrir mão do governo absolutista. Estes governantes ficaram conhecidos como

No século XVIII, um movimento político conhecido como despotismo esclarecido surgiu na Europa, representando uma tentativa de conciliar os ideais iluministas com a manutenção do poder absoluto dos monarcas. Governantes como Frederico II da Prússia e José II da Áustria incorporaram princípios como tolerância religiosa, incentivo à ciência e educação, e abolição de práticas cruéis como a tortura, sem, no entanto, abrir mão de seu controle centralizado.

Esses líderes ficaram conhecidos como déspotas esclarecidos, pois, embora adotassem algumas ideias progressistas do Iluminismo, mantinham uma postura autoritária em relação ao poder. O termo "déspota" refere-se ao governo absoluto, enquanto "esclarecido" remete à influência das luzes da razão, característica do pensamento iluminista.

Portanto, a alternativa correta para descrever esses governantes é a letra B) déspotas esclarecidos, já que eles buscavam modernizar seus reinos sem ceder à divisão de poderes ou à participação popular, mantendo-se como monarcas absolutos, porém com uma abordagem mais racional e reformista.