No entendimento de Smole, um dos maiores motivos para o estudo da matemática na escola é desenvolver a habilidade de resolver problemas. Para uma criança, assim como para um adulto, um problema é toda situação que ela enfrenta e não encontra solução imediata que lhe permita ligar os dados de partida ao objetivo a atingir. Para a autora, essa habilidade é importante para que

No contexto educacional, a matemática desempenha um papel fundamental no desenvolvimento cognitivo dos alunos. Segundo a perspectiva de Smole, o estudo dessa disciplina vai além do simples domínio de fórmulas e técnicas, focando principalmente na capacidade de resolver problemas. Essa abordagem é essencial, pois um problema, seja para uma criança ou um adulto, representa uma situação desafiadora que exige a construção de estratégias para conectar os dados iniciais ao objetivo desejado.

A resolução de problemas não deve ser tratada como um conteúdo isolado no currículo, conforme descartado na alternativa A. Pelo contrário, ela é uma habilidade transversal que permeia todo o aprendizado matemático. Embora as operações abstratas sejam importantes nos primeiros anos escolares, como mencionado na opção B, o verdadeiro propósito vai além da mera execução de cálculos.

A alternativa C apresenta uma visão equivocada, já que as aprendizagens ocorrem de forma singular em cada criança, com diferentes ritmos e processos. Da mesma forma, a opção D incorre em erro ao sugerir que as soluções infantis são definitivas, quando na realidade estão em constante evolução. A resposta correta, alternativa E, destaca o aspecto mais relevante: o desenvolvimento das potencialidades cognitivas e da inteligência, que são ampliadas através do enfrentamento de desafios matemáticos significativos.

Portanto, a habilidade de resolver problemas matemáticos contribui para a formação de indivíduos mais críticos, criativos e capazes de aplicar seus conhecimentos em diversas situações da vida, confirmando a importância dessa abordagem no processo educativo.